Envie de transmettre tes sentiments? Et si la boîte à bentô n’était pas un simple repas mais un véritable geste d’amour?
Tu en as probablement déjà entendu parler, car depuis une dizaine d’années, elle s’est fait une place dans nos placards de cuisine. Elle est devenue un objet tendance au design soigné. Je parle bien sûr de la fameuse boîte à bentô japonaise. Cette lunch box compartimentée permet de présenter une multitude de préparations culinaires.
Et attention, on n’est pas sur un simple casse-croûte ou un panier repas ordinaire. Certes, elle te permet d’emporter ton repas hors de chez toi, mais c’est aussi un véritable coffret surprise pour savourer un repas sain et équilibré où que tu sois.
En réalité, il y a toute une histoire autour de cet objet nippon et de sa signification profonde dans la culture japonaise. Je te propose d’explorer les origines de cette boîte à bentô qui expédira tes tupperwares au fond de la cave. Découvre l’évolution de ce panier repas qui mêle praticité, objet d’art et témoignage d’amour. Car des bentôs, il y en a de toutes sortes, et je t’aiderai à naviguer parmi les plus célèbres.
J’espère que cet article répondra à tes interrogations et si cela te plait, n’hésites pas à me laisser un commentaire à la fin!
C’est quoi une boite à bentô ?
Le Bentô (弁当) ou Obentô, pour lui témoigner du respect, est une boîte à repas compartimentée, souvent répartie sur plusieurs étages afin de protéger la nourriture. Elle est conçue pour contenir des aliments destinés à être consommés ultérieurement, que ce soit pour un déjeuner ou un pique-nique.
Plus précisément, c’est dans le « bentô bako » que le repas est placé, terme que l’on pourrait comparer à notre « gamelle ». De nos jours, le mot « bentô » fait référence autant au repas qu’à la boîte elle-même.
La lunch box japonaise est maintenue fermée grâce à un élastique et est souvent enveloppée dans un tissu appelé Furoshiki. Ce tissu est noué de manière à créer une poignée, rendant la boîte plus pratique à transporter.
La règle de la boîte à bentô
Un Bentô est généralement un repas individuel, complet, équilibré en termes de quantité et de qualité, traditionnel et prêt à être dégusté. Il existe une règle précise pour composer un bentô :
- environ 40 % de glucides (principalement du riz),
- 30 % de protéines animales (que ce soit de la viande, du poisson ou des œufs),
- 20 % de légumes frais et 10 % de légumes marinés (appelés Tsukemono) ou de fruits.
L’histoire de la boite à bentô
Originaire de Chine, le bentô était à l’origine un repas à emporter, emballé soit dans un simple sac, soit conservé dans des feuilles. Il se composait essentiellement de riz et de poisson séché que les femmes remettaient à leurs maris partant travailler.
Cependant, le bentô a une histoire encore plus ancienne au Japon. On sait qu’au 14e siècle, il était courant d’emporter du riz cru lors des voyages. Ce riz était ensuite cuit dans les auberges en chemin. Il suffisait ensuite de compléter son plat avec des légumes et des viandes trouvés sur place pour avoir un repas équilibré.
Initialement considéré comme un casse-croûte modeste pour les classes populaires, cette tradition a même gagné les classes supérieures. Le bentô est devenu un repas d’excursion, de dégustation en plein air, d’entracte théâtral ou encore un pique-nique lors d’événements saisonniers. Les aliments étaient soigneusement disposés dans des boîtes luxueuses de toutes formes, qu’elles soient en bois laqué ou en céramique artisanale.
Ces boîtes sont communément appelées Jûbako ou Sagejûbako.
Evolution du bentô au 20e siècle
Bien que la boîte à bentô soit désormais reconnue à travers le monde, son évolution n’a pas été linéaire. Elle a même été, au début du 20e siècle, un symbole de disparité sociale parmi les écoliers. Après la Première Guerre mondiale, la composition des bentôs des étudiants ne reflétait pas toujours un équilibre, variant selon les classes sociales. Afin d’éviter les inégalités entre les élèves, les cantines ont progressivement pris le relais de la traditionnelle boîte à déjeuner, avant que celle-ci ne revienne sur le devant de la scène à partir des années 80. La production de lunch boxes en plastique a significativement réduit le coût des bentôs, éliminant ainsi toute notion de favoritisme.
Le rôle inestimable du Bentô dans la famille
La boîte à bento est bien plus qu’un simple panier-repas : elle symbolise l’amour familial et confère un rôle essentiel à la mère et à l’épouse japonaise, dont la mission est de veiller sur le foyer.
Même de nos jours, certaines femmes japonaises préparent méticuleusement un repas complet pour leur mari et leurs enfants, exprimant ainsi leurs sentiments à travers leurs actes et intentions. Elles manifestent avec dévouement leur créativité en respectant les codes de la gastronomie japonaise, proposant ainsi une cuisine qui est à la fois fraîche et harmonieuse, autant sur le plan gustatif que visuel.
Les multiples visages du bentô
La boîte à bentô ne sert pas uniquement à transporter un repas. Elle incarne également une intention, une marque d’affection ou encore une tradition liée à une bonne alimentation. Il existe une multitude de bentôs, que nous allons explorer ensemble.
Le bentô du quotidien
Le bentô le plus courant est celui préparé par une mère pour son mari ou son enfant. Il se savoure directement sur le lieu de travail ou à l’école lors de la pause déjeuner, contenant un plat spécialement préparé pour l’occasion ou bien des restes du repas précédent.
Nombreux sont les magasins et restaurants qui offrent également des boîtes à bentô en plastique jetable, nutritivement complètes, mais dépourvues de cette touche personnelle et affectueuse.
Le Noriben est un bentô traditionnel composé de riz sur lequel est disposée une algue nori trempée dans de la sauce soja.
Quant au Hinomaru bento, littéralement le bentô en forme de drapeau japonais, il se compose d’une base de riz blanc surmontée d’une prune marinée rouge au centre, symbolisant ainsi le drapeau du Japon.
Kyaraben キャラ弁 : Le bentô créatif
Pour les âmes créatives, il y a le Kyaraben, une fusion des termes anglais « Character » et du japonais « bentô ». Ces bentôs mettent en scène des aliments agencés pour représenter des personnages de séries animées ou de manga. À ce stade, nombre de mamans (et d’autres aussi !) font preuve d’une ingéniosité remarquable, donnant vie à de véritables œuvres d’art culinaires. Il existe même des concours dédiés à ces créations ! L’objectif initial ? Rendre le repas attirant pour les enfants.
Ekiben 駅弁: Le compagnon de voyage
L’Ekiben fusionne les mots « eki », signifiant « gare », et « bentô ». Il s’agit de repas complets disponibles à l’achat dans les gares, parfaits pour les voyageurs cherchant une option fraîche et équilibrée tout en découvrant des spécialités locales. Les gares et les épiceries locales, appelées Konbini, offrent une vaste sélection de ces bentôs frais et bien présentés.
Le koshibentō (腰弁当) peut être vu comme l’ancêtre de l’Ekiben, composé principalement d’onigiri, enveloppés dans des feuilles ou placés dans des boîtes en bambou.
Kamameshi bentô 釜飯 : Au-delà du repas
Le Kamameshi bentô est une boîte à bentô en céramique, précieuse et destinée à la collection. L’achat vise souvent sa conservation. Ces boîtes sont généralement gravées et bien que diverses, elles conservent une forme similaire : un large bol avec un rebord tout autour.
Ekiben
Kamameshi bentô
Kyaraben
Bentô des occasions spéciales
Le Japon se calque sur le rythme des saisons. De même que certaines spécialités culinaires n’apparaissent qu’à des moments précis de l’année, il en va de même pour les bentôs.
Le Koraku, par exemple, est un bentô partagé au printemps, particulièrement lors de la célébration des cerisiers en fleurs, le Hanami, qui se déroule à la fin de mars. À ce moment, de nombreux Japonais se réunissent dans les parcs pour admirer la floraison lors d’un pique-nique.
Quant au Makunouchi, c’est un bentô traditionnel et plutôt raffiné, autrefois servi au théâtre. Aujourd’hui, on le trouve dans les restaurants et lors de réunions formelles.
Le concept du bentô a traversé les âges et les frontières pour nous parvenir. Bien plus qu’une simple boîte de repas à emporter, elle a su évoluer au-delà de sa fonction première. L’histoire démontre qu’elle a séduit toutes les classes sociales, se métamorphosant en objet de collection en dépit des obstacles rencontrés.
Que l’on souhaite recycler ses restes, exprimer sa créativité ou véhiculer une émotion, nous aurions tout intérêt à troquer notre sandwich ordinaire contre un bentô coloré et savoureux. D’ailleurs, le phénomène a déjà pris racine en France : des marques locales proposent leur propre version de lunch box, des livres et des chaînes YouTube promeuvent le batch cooking et le meal prep, c’est-à-dire la préparation anticipée des repas pour la semaine. Il ne manque qu’une chose pour réaliser le bentô parfait : une alimentation harmonieuse, bénéfique pour nous-mêmes et respectueuse de notre environnement.
Si tu as aimé cet article, tu devrais aimer celui sur les recettes japonaises faciles pour débuter dans la cuisine japonaise et les inclure dans ton bentô!
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Ressources:
Lien de ma propre boîte à bentô: Bento effet tissu marron – Sakura Bento (sakura-bento.com)
